2008'04.16 (Wed) 23:03
「でも、いきなりだから驚いたわよ…いきなり道路の真ん中で立っているし」
再会の興奮冷めやらぬ口調で、少女『水越眞子』が天理の隣で並んで歩いている。
「あ、ああ……ちょっと考え事していたからぼうっとしていただけだよ」
天理の方はちょっと足取りがぎこちなくなってしまった。
再会して一呼吸置かずに感極まれて抱きつかれていては、心身がドキドキしてしまいなんだか改めて声が掛けづらくなる。
それに、幼かった昔の頃と比べて、随分と容姿が整って可愛くなっているようだった。
数年間会ってなかっただけでまさかこんなににも人は変わるものなのだろうかと、天理が頭で強く気にするほどだ。
「ふーん、…でも、此処へ戻ってきてくれたんだ」
眞子、『水越眞子』は言葉に言い表わすことが出来ない懐かしい気持ちを、少しはにかんだ笑みを見せて表現した。
「でも…それなら事前に連絡でもしてから着けばよかったんじゃない? そうすればすぐに港で待っていたのに……」
「色々とこっちも準備とかで忙しくてさ。 …そうだな、ごめん……」
筋で言えば確かに言う通りだ。
その方法をとれば、遊び友達で親友でもある眞子が迎えに来てくれるはずじゃないか。
いくら本島で住んでいたときに離れ離れとなってしまっても、眞子はずっと俺を覚えていてくれるんだ。
思わず申し訳なく、天理は下へと視線を向けながらそう言った。
そんな彼の様子を見た眞子が、全然謝らなくてもいいよと否定するように両手を顔の前でぶんぶんと振った。
「そ、そんな謝らなくてもいいってば! あ、…あたしはテンちゃんが戻ってきて来れただけで嬉しい…し……」
言葉が上手く出ず、いつも友人(男子友)へ見せる威勢のいい態度が影を潜める
「えっ、あ、いや…そりゃ光栄…だな」
思わず異性をドギマギさせるような彼女の落ち着かない様子が、一体久しい親友(天理)に何を意味させるのか。
お互い暫くの間離れて生活を送っていただけで、他人じゃないのに。
「――どうして照れちまうんだ『ちゃうの』…?」
「「……あ」」
両者ぎこちない態度のまま、しずしずと顔を見合わせる。
と、その途端、天理と眞子の顔がカァァッと激しく上気した。
「「………」」
また互いに目を逸らした後、一気に言い表せない恥ずかしい空気が周りに流れる。
「…と、とりあえず何か飲み物買っていくか? 自販機のあるところでも行って」
気まずくなった状況を耐えかねて、天理が照れ隠しに呟いた。
無論、眞子も暗黙の了解で彼と並行して歩く。
「…はは、なんだか――ぎこちなくなっちまったな。 俺と眞子」
「そ、そうかな……って言っても、…おかしいか。 何だか」
「普通に会話がスムーズに進まないしな」
天理が苦笑で微笑み返し、眞子もはにかんだ中途半端な笑顔で返した。
「ま、これから直せばいいことだしな」
「そういう軽い気じゃ済まされないことなのに……」
「意味深だなその言葉」
「…気付いてるクセに」
「いやまあ…そういうのはひとまず置いとこうよ」
「もうっ……」
そこで二人は会話を断ち切り、自販機で飲料水を二本買った後、天理の一人住まいの家へと行くこととなった。
＊
「へえー、結構広い部屋ね」
「ああー…初めて見たけど、めっさ広いな」
「え、今初めて見たの?」
「下見なんてしてきてないしな」
荷物が玄関前に届いているので、眞子も一人じゃ大変だろうと一緒に運ぶのを手伝ってくれることとなった。
「お、おい。 大丈夫か眞子? 重そうだけど…」
「だ、大丈夫よ…、これくらいの荷物を持つぐらい……なんて…こと、ないんだからぁ…」
そう言い、ふらふらと腕をもたつかせながら荷物を運ぶ眞子。
…少なくとも、大丈夫そうな感じが全く持って感じられないが。
黙って見ているのはなんだか危なっかしいなので、俺が手を差し伸べようとすると同時。
カッ。
「きゃっ……!?」
「…っ!?」
突如、眞子の体が前へと凭れ掛かりそうになり、床へとぶつかりそうになるその刹那。
「眞子っ!」
反射的に手が差し伸べられて。
―――ガシィッ……と、俺は倒れ掛けそうになる彼女の体を支えていた。
「……っっ!!」
眞子は眼をギュッと瞑り、衝撃を真正面から受けまいとしていたのだが。
「(……あ、…あれ? …転んでない?)」
いつまでもその瞬間が訪れない。
戸惑って、目を開けてみると。
「ふぅ、危なかった…」
大きく安堵のため息をついて、彼女を見る天理が、すぐの目の前に見えていた。
「え…、……えぁぅっ!?」
と、同時に、自分が抱きかかえられていることに気づき、眞子が咄嗟に俺の腕から身を引く。
「て、…テンちゃん。 どど…どうして……?」
「どうしてって…、眞子がコレに転ぶからじゃん」
「えっ……?」
俺は、床に転がっている空き缶を手に取って眞子に差し出した。
「あ、空き缶…?」
「そ。 …しかしよくあそこまで見事に引っ掛かれるな、ある意味奇跡だ」
「……それ、もしかしてわざと置いたんじゃないでしょうね…?」
「さて、ドウデショウカネそれは」
疑いの眼差しにも動じることなく、適当にはぐらす。 本当のことを言えば、偶然なのだが。
わざと謀ったことにしておこう。
「だがホントにアレで引っ掛かったのはマジで面白かった」
「こっちは危ない目に遭ったっていうのに!」
「ま、いいじゃないか。 その代わりに俺が助けて、怪我せずに済んだんだし」
「た、確かに……で、でもそれは……! …そうなんだけどね」
「だろ? …ま、抱きかかえたときの眞子の顔を見れた時が…よっぽど得した感じなんだけど」
思わず率直に言ってしまった。
「……」
顔面赤くなった眞子。
「さってと、まだ荷物残ってるし、取ってくるか」
やれやれ…と、荷物をまた取りに行くために玄関へと早足で歩む俺。
……? だが。
後ろを振り返ってみると、眞子は視線を俺の視線と外すことなくきっちりと合わせていた。
「(……おいおい)」
随分、というか相変わらず気の強い凛とした眼球だ。 油断していると自分の目まで射抜かれそうになるな。
俺は微笑んだ。 なんでかって?
…さぁ、そういう眞子の顔立ちを俺は…好きになったからなんだ…からと思う。 …なんか恥ずいな。
さて、彼女の方はというと、顔こそ赤みがかかっていた。
表情は、とても朗らかだけど。
そして、穏やかに微笑み返してくれた。
――昔から男勝りだけど、こういうところが可愛いんだよな。
しかしこの状況は非常に照れくさかったので、俺は顔が赤く染まってしまうような感情を胸の奥にしまうように頬を撫でながら、無言で玄関へと急いだ。
再会の興奮冷めやらぬ口調で、少女『水越眞子』が天理の隣で並んで歩いている。
「あ、ああ……ちょっと考え事していたからぼうっとしていただけだよ」
天理の方はちょっと足取りがぎこちなくなってしまった。
再会して一呼吸置かずに感極まれて抱きつかれていては、心身がドキドキしてしまいなんだか改めて声が掛けづらくなる。
それに、幼かった昔の頃と比べて、随分と容姿が整って可愛くなっているようだった。
数年間会ってなかっただけでまさかこんなににも人は変わるものなのだろうかと、天理が頭で強く気にするほどだ。
「ふーん、…でも、此処へ戻ってきてくれたんだ」
眞子、『水越眞子』は言葉に言い表わすことが出来ない懐かしい気持ちを、少しはにかんだ笑みを見せて表現した。
「でも…それなら事前に連絡でもしてから着けばよかったんじゃない? そうすればすぐに港で待っていたのに……」
「色々とこっちも準備とかで忙しくてさ。 …そうだな、ごめん……」
筋で言えば確かに言う通りだ。
その方法をとれば、遊び友達で親友でもある眞子が迎えに来てくれるはずじゃないか。
いくら本島で住んでいたときに離れ離れとなってしまっても、眞子はずっと俺を覚えていてくれるんだ。
思わず申し訳なく、天理は下へと視線を向けながらそう言った。
そんな彼の様子を見た眞子が、全然謝らなくてもいいよと否定するように両手を顔の前でぶんぶんと振った。
「そ、そんな謝らなくてもいいってば! あ、…あたしはテンちゃんが戻ってきて来れただけで嬉しい…し……」
言葉が上手く出ず、いつも友人(男子友)へ見せる威勢のいい態度が影を潜める
「えっ、あ、いや…そりゃ光栄…だな」
思わず異性をドギマギさせるような彼女の落ち着かない様子が、一体久しい親友(天理)に何を意味させるのか。
お互い暫くの間離れて生活を送っていただけで、他人じゃないのに。
「――どうして照れちまうんだ『ちゃうの』…?」
「「……あ」」
両者ぎこちない態度のまま、しずしずと顔を見合わせる。
と、その途端、天理と眞子の顔がカァァッと激しく上気した。
「「………」」
また互いに目を逸らした後、一気に言い表せない恥ずかしい空気が周りに流れる。
「…と、とりあえず何か飲み物買っていくか? 自販機のあるところでも行って」
気まずくなった状況を耐えかねて、天理が照れ隠しに呟いた。
無論、眞子も暗黙の了解で彼と並行して歩く。
「…はは、なんだか――ぎこちなくなっちまったな。 俺と眞子」
「そ、そうかな……って言っても、…おかしいか。 何だか」
「普通に会話がスムーズに進まないしな」
天理が苦笑で微笑み返し、眞子もはにかんだ中途半端な笑顔で返した。
「ま、これから直せばいいことだしな」
「そういう軽い気じゃ済まされないことなのに……」
「意味深だなその言葉」
「…気付いてるクセに」
「いやまあ…そういうのはひとまず置いとこうよ」
「もうっ……」
そこで二人は会話を断ち切り、自販機で飲料水を二本買った後、天理の一人住まいの家へと行くこととなった。
＊
「へえー、結構広い部屋ね」
「ああー…初めて見たけど、めっさ広いな」
「え、今初めて見たの?」
「下見なんてしてきてないしな」
荷物が玄関前に届いているので、眞子も一人じゃ大変だろうと一緒に運ぶのを手伝ってくれることとなった。
「お、おい。 大丈夫か眞子? 重そうだけど…」
「だ、大丈夫よ…、これくらいの荷物を持つぐらい……なんて…こと、ないんだからぁ…」
そう言い、ふらふらと腕をもたつかせながら荷物を運ぶ眞子。
…少なくとも、大丈夫そうな感じが全く持って感じられないが。
黙って見ているのはなんだか危なっかしいなので、俺が手を差し伸べようとすると同時。
カッ。
「きゃっ……!?」
「…っ!?」
突如、眞子の体が前へと凭れ掛かりそうになり、床へとぶつかりそうになるその刹那。
「眞子っ!」
反射的に手が差し伸べられて。
―――ガシィッ……と、俺は倒れ掛けそうになる彼女の体を支えていた。
「……っっ!!」
眞子は眼をギュッと瞑り、衝撃を真正面から受けまいとしていたのだが。
「(……あ、…あれ? …転んでない?)」
いつまでもその瞬間が訪れない。
戸惑って、目を開けてみると。
「ふぅ、危なかった…」
大きく安堵のため息をついて、彼女を見る天理が、すぐの目の前に見えていた。
「え…、……えぁぅっ!?」
と、同時に、自分が抱きかかえられていることに気づき、眞子が咄嗟に俺の腕から身を引く。
「て、…テンちゃん。 どど…どうして……?」
「どうしてって…、眞子がコレに転ぶからじゃん」
「えっ……?」
俺は、床に転がっている空き缶を手に取って眞子に差し出した。
「あ、空き缶…?」
「そ。 …しかしよくあそこまで見事に引っ掛かれるな、ある意味奇跡だ」
「……それ、もしかしてわざと置いたんじゃないでしょうね…?」
「さて、ドウデショウカネそれは」
疑いの眼差しにも動じることなく、適当にはぐらす。 本当のことを言えば、偶然なのだが。
わざと謀ったことにしておこう。
「だがホントにアレで引っ掛かったのはマジで面白かった」
「こっちは危ない目に遭ったっていうのに!」
「ま、いいじゃないか。 その代わりに俺が助けて、怪我せずに済んだんだし」
「た、確かに……で、でもそれは……! …そうなんだけどね」
「だろ? …ま、抱きかかえたときの眞子の顔を見れた時が…よっぽど得した感じなんだけど」
思わず率直に言ってしまった。
「……」
顔面赤くなった眞子。
「さってと、まだ荷物残ってるし、取ってくるか」
やれやれ…と、荷物をまた取りに行くために玄関へと早足で歩む俺。
……? だが。
後ろを振り返ってみると、眞子は視線を俺の視線と外すことなくきっちりと合わせていた。
「(……おいおい)」
随分、というか相変わらず気の強い凛とした眼球だ。 油断していると自分の目まで射抜かれそうになるな。
俺は微笑んだ。 なんでかって?
…さぁ、そういう眞子の顔立ちを俺は…好きになったからなんだ…からと思う。 …なんか恥ずいな。
さて、彼女の方はというと、顔こそ赤みがかかっていた。
表情は、とても朗らかだけど。
そして、穏やかに微笑み返してくれた。
――昔から男勝りだけど、こういうところが可愛いんだよな。
しかしこの状況は非常に照れくさかったので、俺は顔が赤く染まってしまうような感情を胸の奥にしまうように頬を撫でながら、無言で玄関へと急いだ。
2007'12.30 (Sun) 02:39
初音島、という島がある。
その地に根を張る桜は四季年間絶えることなく舞い散り、萎れることがない。
いわば『枯れずの桜』とも言おうか。
立ち尽くすものを優しく撫でるように包み込む、花びら一枚一枚が不思議な生気を帯びている。
それは日光を通じ、まるで木漏れ日が透き通って、光を保持しているようにも捉えられる。
安らぐ景色の一つで、尚且つ、いつ見ても揺るがなき『人と人を結ぶ場所』でもある。
この光景を失ってはいけない。
不図、使命にも感じる言葉が克明に浮かび上がる。
いや、それ以前に――枯れてはいけない『さだめ』を背負っているのか。
はたまた、色を褪せることができないのか?
疑問が考え込ませるごと、頭ごなしに無限増殖されてゆく。
――でも、結論なんて本当は構わなかった。
なぜなら、俺たちにとってはそれが日常で、それが特別な存在でもあるだけ。
そう、それだけでいいんだ。
――ずっとこの時が続いてほしいと願っているから。
＊ ＊ ＊
「ふわはぁ〜あ〜…」
ド呆けた欠伸の間の抜けた声が、此処、初音島の港から小さく響いた。
「今日から転校生という身分ねぇー…」
北儀宮 天理(きたぎみや てんり)、今年から初音島の風見学園付属に在籍することとなる十五歳の至って普遍な青年である。
両親は只今、首都東京永田町の議事堂にて様々な大臣を相手に、弁論戦を現在進行形で展開している最中。 イコール、国の政治を動かす場で働く国会議員さまということ。
フェリーは東京からの長旅を終え、島の港へと上陸した。
両親の仕事は国会が舞台、スケジュールが仕事で山積みのため、一日の休みも与えられず、息子である俺の世話も小学四年で島を離れてから中学三年になるまで数年間そっちのけで毎日、お国の政治に関わってきた。
島で毎日無邪気な生活を健やかに送ってきた頃とは一変、都心の生活は彼にとって寂れかけた日々が淡々と時を刻むだけのことにしか役割を果たさなかった。
毎日、彼は学校から帰宅しても一人だった。
ダチの家に行く、といっても転校先で気の合う友がいるわけでもなかった。 いや、むしろ作りたいという意志もからっきしゼロ。
島に居たときのような、楽しいと思うことが全然見つからなかった。
なんてつまらない世界があるんだろう、と思って。
夕飯も一人孤独な、時の流れの虚しさを含んだ味が、舌に味気なく染みるだけ。
脳裏に過ぎった。
一体。
こんなことを何べん繰り返すんだろう―――。
彼は今も、あの空白の間が嫌いだ。
忘れたい、閉じ込みたい一心を抱えて。
だからあえて天理はこの、『初音島』という我懐かしき故郷で、また小さい頃のように楽しい時を、一人きりで過ごしたいのかもしれない。
――否、両親も結論今になって息子の世話なんてできる状態など戻すこと不可能。
もともと住んでいた土地の方が大都会より、彼にとって幸せだろうと、彼の一人暮らしを許可した。
そして島にある空いた一軒家を購入し、そこに住まわせたという経緯である。
『皆様、本船は初音港に只今着岸いたしました。係員の指示に従い、タラップより下船してください。 本日はご利用いただきありがとうございました。 またのご乗船を心からお待ちしております』
「さてと、…行くか」
アナウンスからの降船知らせを聴き、フェリーから外に出るため、出口のタラップを降りると。
「はー……」
天空からの眩い日射しである。
ザザッ……ザザッ……。
一気に視界の先がぐんと色鮮やかに拡張した気がした。
――変化の片鱗をも見せつけることない、島の自慢『枯れない桜』が穏やかに彼を迎える。
思わず歩みを止め、つい目に焼き付けてみてしまう。
「…まだ、全然健在なんだな」
時が止まるような哀愁の間。
俺は――戻ってきたんだ。
故郷に。
感慨深い海の潮香が彼の帰郷を歓迎するかのように、鼻孔を擽らせた。
ここがお前の居るべき『家』じゃないか、と。
＊
「しっかし三年ぶりかー、ここで過ごすのも…」
変わらない街並みの中を歩いてみる。 踏み入れたのは、島の商店街だった。
小さい頃から何かと絶好な行きつけ場所だ。 それは昔からの本屋であったり、映画館だったり、はたまたゲームセンターであったりなど…。
今になっても飽きない記憶の残影が、そのまま組み合わされて映像のように映し出されそうになる。 思い出が呼び起こされてドキドキとした、不思議な感覚が、天理の目を自然に閉じさせる。
まだまだ純粋さを溢れ出していた小さい子供の頃、彼の親がまさか国会議員というまさに雲の上のような存在に手を染める頃なんかよりも、もっと前。
――人生で一番大切な人と、道を歩んでいた情景。
「…島の桜を見ると、思い出すな」
彼は、まだ小学生に就学したばかりのことを思い出してみた。
……―――……。
＊
『おーい、テンー!』
幼い少女の声が響いていた。
懐かしい場所だった。
…桜公園。 俺達にとって、毎日の遊び場だった。
子どもの俺がその声に気づいて背後を振り向くと、そこには一人の、俺と同じくらいの年齢の幼い女の子が腰に右手を当てて立っていた。
『へへ、まったー?』
笑顔が、屈託の無い表情に満ち溢れていて眩しかった。
そんな彼女に、俺は当時幼い分際でありながらもちょっとドキドキしていた。 何を言えばいいか上手く思いつかなかったのだろう、ただ曖昧にはにかんでいたようにも思える。
『それじゃあ、あそびにいこーっ!』
幼い女の子の手が、俺の手を引っ張って何処へと連れて回される。
それは今、たった今、現在俺が立っている場所。 ――商店街だった。
真昼から日光によって照らされる中、俺は腕をぐいぐいと引っ張られる。
『はやくはやくー! おそいー!』
焦らされるのが嫌いな性格。
せっかち症ではあったが、俺の手はいつまでも握っていてくれた。
そして――振り撒く笑顔に目を奪われていた。
俺なんかと手を繋いで、あいつはこんなに満ち足りた表情を見せることができるんだな…。
デート…とまでの雰囲気とはいえない当時の年齢だったが。
…それでも淡い思い出の1ページであったことだけは、覚えている。
＊
天理が見る景色が、記憶の中の商店街から今の商店街の情景に戻る。
だがそれは、全く変わり映えを見せず、二つから一つに程よく瞳孔へ被った。
「……あ」
思い出を浮かばせる度に頭をぼんやりさせ過ぎたのだろう。 すっかり燃えた夕焼けの陽射しが天理に向けられていた。
「そろそろ…新しく住まう家に行かなきゃな」
止まっていた歩を再び、足早に動かした。
――と、行動に移す時の一瞬。
『――テン?』
えっ!?
何故、親しい奴にしか決して呼ぶことのないその名を?
足の運びが麻痺したようにピタリと止まった。
聞き覚えのある、張りが強い女声。
間違いない――という確信を持つ前に、天理は驚いて反射的に後ろを振り返る。
「眞子っ…?」
思わず頭によぎる名を口走った。
電光石火に、天理の体から衝撃が受けられる。
「てんちゃん…だよね?」
目の前にいる少女もまた同じように驚きを隠しきれず、手に提げていた買い物の品々が詰め込まれているポリエチレン袋を、硬いアスファルト地面へドサッと落としてしまっていた。
「…眞子、なのか…?」
「……!? やっぱりてんちゃんなの!?」
慌ただしく駆け寄ってきたショートヘアが印象的な少女が、思わぬ事態を完全に受け止めきれていなかったが、目の前にいる久しい親友に震えた声で掛けた。
「…戻ってきたの?」
「…ああ」
へへ…と、照れくさそうに天理が微笑した。
もとからこの島に再び住み着く目的なんて、――単に一つしかなかった。
すると、途端に彼女の瞳の球が清らかな水面のように潤み、不意に彼の背中に手を回して胸倉に抱きついた。
「えっ、ちょ…、眞子っ!?」
「…ひくっ、えぐっ…」
眞子は、天理の胸に埋まりながら静かに泣いていた。 おそらく、嬉し涙で。
ザワワ……。
無限の舞い散りをループさせる桜が、二月の大気からふわりと来る揺風によって爽やかな音を奏でる。
――それは、湧いて込み上げてくる懐かしい出来事が、感慨の眼差しへと移り変わりして、お互い現在の姿と幼い頃を重複させることを表現させる証拠でもあるのだろうか?
夕日が沈む時まで、何かを確かめるかのように、二人はギュッとお互いの体温を感じていた……。
その地に根を張る桜は四季年間絶えることなく舞い散り、萎れることがない。
いわば『枯れずの桜』とも言おうか。
立ち尽くすものを優しく撫でるように包み込む、花びら一枚一枚が不思議な生気を帯びている。
それは日光を通じ、まるで木漏れ日が透き通って、光を保持しているようにも捉えられる。
安らぐ景色の一つで、尚且つ、いつ見ても揺るがなき『人と人を結ぶ場所』でもある。
この光景を失ってはいけない。
不図、使命にも感じる言葉が克明に浮かび上がる。
いや、それ以前に――枯れてはいけない『さだめ』を背負っているのか。
はたまた、色を褪せることができないのか?
疑問が考え込ませるごと、頭ごなしに無限増殖されてゆく。
――でも、結論なんて本当は構わなかった。
なぜなら、俺たちにとってはそれが日常で、それが特別な存在でもあるだけ。
そう、それだけでいいんだ。
――ずっとこの時が続いてほしいと願っているから。
＊ ＊ ＊
「ふわはぁ〜あ〜…」
ド呆けた欠伸の間の抜けた声が、此処、初音島の港から小さく響いた。
「今日から転校生という身分ねぇー…」
北儀宮 天理(きたぎみや てんり)、今年から初音島の風見学園付属に在籍することとなる十五歳の至って普遍な青年である。
両親は只今、首都東京永田町の議事堂にて様々な大臣を相手に、弁論戦を現在進行形で展開している最中。 イコール、国の政治を動かす場で働く国会議員さまということ。
フェリーは東京からの長旅を終え、島の港へと上陸した。
両親の仕事は国会が舞台、スケジュールが仕事で山積みのため、一日の休みも与えられず、息子である俺の世話も小学四年で島を離れてから中学三年になるまで数年間そっちのけで毎日、お国の政治に関わってきた。
島で毎日無邪気な生活を健やかに送ってきた頃とは一変、都心の生活は彼にとって寂れかけた日々が淡々と時を刻むだけのことにしか役割を果たさなかった。
毎日、彼は学校から帰宅しても一人だった。
ダチの家に行く、といっても転校先で気の合う友がいるわけでもなかった。 いや、むしろ作りたいという意志もからっきしゼロ。
島に居たときのような、楽しいと思うことが全然見つからなかった。
なんてつまらない世界があるんだろう、と思って。
夕飯も一人孤独な、時の流れの虚しさを含んだ味が、舌に味気なく染みるだけ。
脳裏に過ぎった。
一体。
こんなことを何べん繰り返すんだろう―――。
彼は今も、あの空白の間が嫌いだ。
忘れたい、閉じ込みたい一心を抱えて。
だからあえて天理はこの、『初音島』という我懐かしき故郷で、また小さい頃のように楽しい時を、一人きりで過ごしたいのかもしれない。
――否、両親も結論今になって息子の世話なんてできる状態など戻すこと不可能。
もともと住んでいた土地の方が大都会より、彼にとって幸せだろうと、彼の一人暮らしを許可した。
そして島にある空いた一軒家を購入し、そこに住まわせたという経緯である。
『皆様、本船は初音港に只今着岸いたしました。係員の指示に従い、タラップより下船してください。 本日はご利用いただきありがとうございました。 またのご乗船を心からお待ちしております』
「さてと、…行くか」
アナウンスからの降船知らせを聴き、フェリーから外に出るため、出口のタラップを降りると。
「はー……」
天空からの眩い日射しである。
ザザッ……ザザッ……。
一気に視界の先がぐんと色鮮やかに拡張した気がした。
――変化の片鱗をも見せつけることない、島の自慢『枯れない桜』が穏やかに彼を迎える。
思わず歩みを止め、つい目に焼き付けてみてしまう。
「…まだ、全然健在なんだな」
時が止まるような哀愁の間。
俺は――戻ってきたんだ。
故郷に。
感慨深い海の潮香が彼の帰郷を歓迎するかのように、鼻孔を擽らせた。
ここがお前の居るべき『家』じゃないか、と。
＊
「しっかし三年ぶりかー、ここで過ごすのも…」
変わらない街並みの中を歩いてみる。 踏み入れたのは、島の商店街だった。
小さい頃から何かと絶好な行きつけ場所だ。 それは昔からの本屋であったり、映画館だったり、はたまたゲームセンターであったりなど…。
今になっても飽きない記憶の残影が、そのまま組み合わされて映像のように映し出されそうになる。 思い出が呼び起こされてドキドキとした、不思議な感覚が、天理の目を自然に閉じさせる。
まだまだ純粋さを溢れ出していた小さい子供の頃、彼の親がまさか国会議員というまさに雲の上のような存在に手を染める頃なんかよりも、もっと前。
――人生で一番大切な人と、道を歩んでいた情景。
「…島の桜を見ると、思い出すな」
彼は、まだ小学生に就学したばかりのことを思い出してみた。
……―――……。
＊
『おーい、テンー!』
幼い少女の声が響いていた。
懐かしい場所だった。
…桜公園。 俺達にとって、毎日の遊び場だった。
子どもの俺がその声に気づいて背後を振り向くと、そこには一人の、俺と同じくらいの年齢の幼い女の子が腰に右手を当てて立っていた。
『へへ、まったー?』
笑顔が、屈託の無い表情に満ち溢れていて眩しかった。
そんな彼女に、俺は当時幼い分際でありながらもちょっとドキドキしていた。 何を言えばいいか上手く思いつかなかったのだろう、ただ曖昧にはにかんでいたようにも思える。
『それじゃあ、あそびにいこーっ!』
幼い女の子の手が、俺の手を引っ張って何処へと連れて回される。
それは今、たった今、現在俺が立っている場所。 ――商店街だった。
真昼から日光によって照らされる中、俺は腕をぐいぐいと引っ張られる。
『はやくはやくー! おそいー!』
焦らされるのが嫌いな性格。
せっかち症ではあったが、俺の手はいつまでも握っていてくれた。
そして――振り撒く笑顔に目を奪われていた。
俺なんかと手を繋いで、あいつはこんなに満ち足りた表情を見せることができるんだな…。
デート…とまでの雰囲気とはいえない当時の年齢だったが。
…それでも淡い思い出の1ページであったことだけは、覚えている。
＊
天理が見る景色が、記憶の中の商店街から今の商店街の情景に戻る。
だがそれは、全く変わり映えを見せず、二つから一つに程よく瞳孔へ被った。
「……あ」
思い出を浮かばせる度に頭をぼんやりさせ過ぎたのだろう。 すっかり燃えた夕焼けの陽射しが天理に向けられていた。
「そろそろ…新しく住まう家に行かなきゃな」
止まっていた歩を再び、足早に動かした。
――と、行動に移す時の一瞬。
『――テン?』
えっ!?
何故、親しい奴にしか決して呼ぶことのないその名を?
足の運びが麻痺したようにピタリと止まった。
聞き覚えのある、張りが強い女声。
間違いない――という確信を持つ前に、天理は驚いて反射的に後ろを振り返る。
「眞子っ…?」
思わず頭によぎる名を口走った。
電光石火に、天理の体から衝撃が受けられる。
「てんちゃん…だよね?」
目の前にいる少女もまた同じように驚きを隠しきれず、手に提げていた買い物の品々が詰め込まれているポリエチレン袋を、硬いアスファルト地面へドサッと落としてしまっていた。
「…眞子、なのか…?」
「……!? やっぱりてんちゃんなの!?」
慌ただしく駆け寄ってきたショートヘアが印象的な少女が、思わぬ事態を完全に受け止めきれていなかったが、目の前にいる久しい親友に震えた声で掛けた。
「…戻ってきたの?」
「…ああ」
へへ…と、照れくさそうに天理が微笑した。
もとからこの島に再び住み着く目的なんて、――単に一つしかなかった。
すると、途端に彼女の瞳の球が清らかな水面のように潤み、不意に彼の背中に手を回して胸倉に抱きついた。
「えっ、ちょ…、眞子っ!?」
「…ひくっ、えぐっ…」
眞子は、天理の胸に埋まりながら静かに泣いていた。 おそらく、嬉し涙で。
ザワワ……。
無限の舞い散りをループさせる桜が、二月の大気からふわりと来る揺風によって爽やかな音を奏でる。
――それは、湧いて込み上げてくる懐かしい出来事が、感慨の眼差しへと移り変わりして、お互い現在の姿と幼い頃を重複させることを表現させる証拠でもあるのだろうか?
夕日が沈む時まで、何かを確かめるかのように、二人はギュッとお互いの体温を感じていた……。
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